감염병 주의 - C형간염(Viral hepatitis C)이란? 증상, 예방법, 치료방법, 감염원인(아이 감염병 주의)

C형 간염은 C형 간염 바이러스(HCV)에 의해 발생하는 만성 간 질환입니다. 전 세계적으로 약 7천만 명의 환자가 있으며, 간경화와 간암의 주요 원인이 됩니다. C형 간염은 B형 간염과 달리 초기 증상이 뚜렷하지 않아 진단이 어려울 수 있습니다. 하지만 적절한 관리와 치료가 필요한 질환입니다. 이 글에서는 C형 간염의 원인, 증상, 예방법, 치료법 등을 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

C형간염(Viral hepatitis C)이란?

C형간염은 C형간염 바이러스(hepatitis C virus, HCV)에 감염되었을 때 이에 대응하기 위한 신체의 면역반응으로 인해 간에 염증이 생기는 질환을 의미한다. 다른 바이러스성 간염(A형과 E형)과 달리 급성간염을 앓은 후에도 완전 회복되지 않고 약70%가 만성간염으로 진행하며, 또한 이중에서 30~40% 정도가 간경변, 간암으로 진행하므로 예방이 매우 중요하다. 우리나라에서는 전 국민의 약 1%가 C형간염 바이러스에 감염되어 있는 것으로 추정된다.

C형간염 증상은?

일부에서 피로감, 소화불량, 가려움증, 상복부불쾌감, 황달 등이 나타날 수 있으나 대부분은 증상이 없다. 혈액검사에서 간효소(ALT, AST) 수치의 상승이 대부분에서 나타나지만 일부에선 정상일 수 있다. 증상이 없더라도 간의 염증과 손상은 지속되는데 20∼30년 후에는 간경변증, 간암으로 진행될 수 있다. 그러므로 강경변증과 간암을 예방하기 위해서 C형간염이 진단되면 적절한 치료가 필요하다.

C형간염 감염원인

C형간염 바이러스에 감염된 혈액 등 체액에 의해 감염된다. 성적인 접촉이나 수혈, 혈액을 이용한 의약품, 오염된 주사기의 재사용, 소독되지 않은 침의 사용, 피어싱, 문신을 새기는 과정 등에서 감염될 수 있다.

C형간염 예방법

C형간염에서 가장 중요한 것은 예방이다. C형간염은 B형간염과 달리 백신이 개발되어 있지 않고 면역글로불린도 없다. 따라서 체액을 통해 C형간염 바이러스가 전파되지 않도록 각별히 주의해야 한다.

• 주사바늘이나 관련 기구(문신 또는 피어싱 기구, 침)를 함께 사용하지 않는다.

• 출혈을 유발하는 성교는 피하고 가능하면 콘돔을 사용하도록 한다.

• 환자의 개인세면도구(면도기, 칫솔, 손톱깍기)는 따로 사용한다.

만성 C형간염과 B형간염의 차이점

만성 C형간염의 궁극적인 경과는 B형간염과 크게 다르지 않다.

공통점

• 혈액을 통하여 전염된다.

• 감염된 후 만성간염, 간경변을 거쳐 간암으로 진행할 수 있다.

• 인터페론이 공통적인 치료제이다.

차이점

• 바이러스 보유 산모로부터의 신생아 감염(수직 감염)은 B형 간염만큼 높지 않다.

• 성접촉에 의한 감염 가능성도 B형만큼 높지는 않다. 그러나 C형의 경우도 성접촉 대상자가 많은 사람은 감염 가능성이 높다.

• 감염된 후 만성으로의 진행 가능성은 C형간염이 훨씬 높다. 감염 당시의 나이를 불문하고 일단 감염되면 만성으로 진행할 가능성이 반수가 넘는다.

• 간경변으로의 진행 속도는 B형간염에 비하여 다소 느리다.

• 진행 속도는 느리지만, 만성 C형간염은 저절로 좋아지는 경우가 드물다. 만성 B형간염은 치료받지 않아도 연간 10명 중 1~2명은 저절로 좋아진다.

• B형간염은 예방 접종제가 있으나, C형은 예방법이 없다.

B형간염보다 C형간염이 더 위험한 이유?

B형간염은 5세 이전에 감염돼 사춘기에는 보균상태로 있다가 어른이 돼 발병하는 경우가 대부분이다. 영아때 백신을 맞으면 예방이 가능하다. 그러나 C형간염 바이러스는 백신을 만들기 어려워 예방이 불가능하다. 또 성인이 B형 바이러스에 감염되면 급성간염이 생겨 감기몸살처럼 앓다가 자연 치유되며, 만성으로 진행되는 경우가 드물다. 반면 C형 바이러스에 감염되면 70% 이상이 만성으로 진행돼 회복이 불가능할 지경까지 이른다. 10∼40년 병이 진행되는 동안 특별한 증세가 없어 혈액검사를 받지 않으면 모르는 경우가 많다. 그러다가 50대 이후 갑자기 나타나 만성간염이 되는 것이다.

마무리하며..

C형 간염은 C형 간염 바이러스(HCV)에 의해 발생하는 만성 간 질환입니다. 초기에는 증상이 없는 경우가 많지만, 간경화와 간암의 주요 원인이 될 수 있습니다. 예방을 위해서는 주사기 공동 사용 금지, 의료 시술 시 감염 예방 등의 수칙이 중요하며, 치료를 위해서는 항바이러스 약물 치료와 정기적인 검진이 필요합니다.